Yevgeny Prigozhin, dari Penjual Hotdog hingga Jadi Musuh Besar Presiden Putin

Mataram (NTB Satu) - Yevgeny Prigozhin dan kelompoknya, Wagner Group tengah menyita perhatian dunia karena aksi pemberontakannya terhadap pemerintah resmi Rusia. Mereka berbalik arah menyerang Rusia, setelah sebelumnya turut membantu Rusia menyerang Ukraina. Wagner Group sendiri merupakan tentara bayaran swasta di bawah kepemimpinan Yevgeny Prigozhin yang selama ini berperang bersama tentara resmi Rusia di Ukraina. Namun jauh sebelum menjadi komandan tentara bayaran, Yevgeny Prigozhin nyatanya sangat akrab dengan pahit manis kehidupan. Ia diketahui pernah berjualan makanan cepat saji bersama keluarganya untuk menyambung hidup. Dikutip dari The Guardian, Yevgeny Prigozhin lahir di Leningrad, yang kini bernama Saint Petersburg (St Petersburg), Rusia, pada 1961. Baca Juga : Mahkamah Internasional Terbitkan Perintah Penangkapan Putin Terkait Ukraina, Begini Tanggapan Rusia Barack Obama hingga Host TV Masuk Daftar 500 Warga AS yang Dilarang Masuk Rusia, Kenapa? Mencurigakan, Ilmuwan Senior Rusia Pengembang Vaksin Covid-19 Tewas Dibunuh Ibunya bekerja di rumah sakit, sementara sang ayah telah meninggal sejak dia masih muda. Saat itu, Prigozhin dikirim ke akademi olahraga untuk mempelajari olahraga ski lintas alam atau cross-country skiing. Sayangnya, Prigozhin muda tak berhasil menjadi atlet profesional. Usai menyelesaikan pendidikan, ia malah bergabung dengan sekelompok penjahat kelas teri di negaranya. Merujuk dokumen pengadilan pada 1981, Prigozhin yang masih berusia 18 tahun terlibat perampokan anting-anting emas milik seorang wanita bersama tiga temannya. Perampokan pada Maret 1980 itu merupakan salah satu dari banyak aksi kejahatan "kelas teri" yang dilakukan Prigozhin di St Petersburg. Ia kemudian dijatuhi hukuman 13 tahun penjara dan menghabiskan hari-harinya di balik jeruji besi. Saat dibebaskan, Yevgeny Prigozhin kembali ke St Petersburg pada 1990, saat Uni Soviet dalam kondisi sekarat. Baca Juga : Mahkamah Internasional Terbitkan Perintah Penangkapan Putin Terkait Ukraina, Begini Tanggapan Rusia Barack Obama hingga Host TV Masuk Daftar 500 Warga AS yang Dilarang Masuk Rusia, Kenapa? Mencurigakan, Ilmuwan Senior Rusia Pengembang Vaksin Covid-19 Tewas Dibunuh Di tengah kondisi negara yang sekarat, Prigozhin memulai kehidupan dengan cara sederhana, yaitu menjual hotdog di dapur apartemen keluarganya. "Kami menghasilkan 1.000 dollar AS sebulan, yang dalam mata uang Rubel adalah gunung. Ibuku hampir tidak bisa menghitung semuanya," katanya kepada portal berita St Petersburg Gorod 812, pada 2011. Namun, Prigozhin memiliki pandangan lebih tinggi dari sekadar makanan cepat saji. Ia juga piawai menciptakan akses menuju apa yang dibutuhkan. "Dia selalu mencari orang yang lebih tinggi untuk berteman. Dan dia pandai dalam hal itu," terang seorang pengusaha yang mengenalnya pada era 1990-an. Tak lama dari usaha makanan cepat saji, Prigozhin memiliki saham di jaringan supermarket. Hingga pada 1995, dia memutuskan untuk membuka restoran dengan mitra bisnisnya, Tony Gear, seorang administrator hotel yang sebelumnya bekerja di The Savoy, hotel mewah di London, Inggris. Baca Juga : Mahkamah Internasional Terbitkan Perintah Penangkapan Putin Terkait Ukraina, Begini Tanggapan Rusia Barack Obama hingga Host TV Masuk Daftar 500 Warga AS yang Dilarang Masuk Rusia, Kenapa? Mencurigakan, Ilmuwan Senior Rusia Pengembang Vaksin Covid-19 Tewas Dibunuh Prigozhin menyewa Gear untuk mengelola toko anggur dan restoran barunya, Old Customs House, di Pulau Vasilievsky, St Petersburg. Awalnya, Old Customs House mempekerjakan penari telanjang untuk menarik pelanggan. Namun, lambat laun, hidangan yang nikmat lebih memikat pelanggan hingga penari telanjang diberhentikan. Gear pun berfokus pada pemasaran restoran sebagai tempat makan paling mewah di kota, dengan banyak bintang pop dan pengusaha yang menjadi pelanggan. Tak hanya itu, Wali Kota St Petersburg kala itu, Anatoly Sobchak juga terkadang berkunjung bersama wakilnya saat itu, Vladimir Putin. Memanfaatkan hubungan dekat dengan elite politik, bisnis Prigozhin berkembang pesat setelah Putin menjadi presiden. Dia sering bertemu pejabat asing di kampung halamannya, bahkan membawa mereka ke Old Customs House atau New Island, restoran terapung dari kapal. Baca Juga : Mahkamah Internasional Terbitkan Perintah Penangkapan Putin Terkait Ukraina, Begini Tanggapan Rusia Barack Obama hingga Host TV Masuk Daftar 500 Warga AS yang Dilarang Masuk Rusia, Kenapa? Mencurigakan, Ilmuwan Senior Rusia Pengembang Vaksin Covid-19 Tewas Dibunuh Dikutip dari Kompas, perusahaan katering yang dia bangun pada 1990-an, Concord, dianugerahi kontrak eksklusif dari pemerintah. Prigozhin ditawari untuk menyiapkan hidangan makan malam kenegaraan, termasuk upacara pelantikan Putin dan kunjungan Presiden AS George W Bush ke St Petersburg. Sosok Prigozhin juga tampak di belakang King Charles yang kala itu masih berstatus Putra Mahkota dalam resepsi pada 2003 di museum Hermitage St Petersburg. Dari kontrak mewan tersebut, Prigozhin mendapat julukan sebagai "koki Putin". Namun, Prigozhin tidak membatasi ambisi hanya pada industri makanan. Sosoknya bertransformasi menjadi panglima perang yang brutal setelah gerakan separatis pro-Rusia pada 2014 di Donbas, Ukraina timur. Dia kemudian mendirikan Wagner sebagai perusahaan tentara bayaran dengan markas atau kantor di St Petersburg, Rusia. (MKR) Baca Juga : Mahkamah Internasional Terbitkan Perintah Penangkapan Putin Terkait Ukraina, Begini Tanggapan Rusia Barack Obama hingga Host TV Masuk Daftar 500 Warga AS yang Dilarang Masuk Rusia, Kenapa? Mencurigakan, Ilmuwan Senior Rusia Pengembang Vaksin Covid-19 Tewas Dibunuh