Jakarta (NTBSatu) – Timnas Italia dipastikan gagal melaju ke Piala Dunia 2026, setelah takluk dari Timnas Bosnia dan Herzegovina melalui adu penalti dengan skor 1-4 (1-1) pada final playoff Grup A di Stadion Bilino Polje, Rabu, 1 April 2026 dini hari WIB.
Mengusung ambisi besar untuk kembali tampil di ajang sepak bola paling bergengsi dunia, Italia langsung tampil menekan sejak awal pertandingan. Hasilnya, Gli Azzurri mampu membuka keunggulan lebih dulu melalui gol Moise Kean pada menit ke-15.
Namun, situasi berubah menjelang akhir babak pertama setelah bek Italia Alessandro Bastoni mendapat kartu merah. Bermain dengan 10 orang, membuat ritme permainan Italia terganggu dan memberi ruang bagi Bosnia untuk bangkit.
Bosnia dan Herzegovina akhirnya berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-79 lewat gol pemain pengganti Haris Tabakovic. Skor 1-1 bertahan hingga waktu normal usai dan memaksa pertandingan berlanjut ke babak tambahan.
Dalam dua babak extra time masing-masing 15 menit, kedua tim gagal mencetak gol tambahan. Penentuan pemenang pun harus dilakukan melalui adu penalti.
Pada babak tos-tosan, Timnas Italia tampil kurang maksimal. Dua penendang mereka, Francesco Esposito dan Bryan Cristante, gagal menjalankan tugas, sementara hanya Sandro Tonali yang berhasil mencetak gol. Sebaliknya, empat algojo Bosnia sukses menaklukkan kiper Gianluigi Donnarumma dan memastikan kemenangan 4-1.
Perpanjangan Catatan Buruk
Kekalahan ini memperpanjang catatan buruk Italia yang untuk ketiga kalinya secara beruntun gagal lolos ke putaran final Piala Dunia melalui jalur playoff. Sebelumnya, Italia juga absen di Piala Dunia 2018 Rusia dan Piala Dunia 2022 Qatar.
Terakhir kali, Timnas Italia tampil di Piala Dunia adalah pada edisi 2014. Kini, mereka kembali dipastikan absen di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Ironisnya, kegagalan kali ini terjadi dengan pola yang sama seperti dua edisi sebelumnya, yakni finis sebagai runner-up di fase grup kualifikasi sebelum tersingkir di babak playoff.
Di bawah asuhan Gennaro Gattuso, Timnas Italia pun mencatat rekor negatif sebagai satu-satunya negara juara dunia yang gagal lolos ke Piala Dunia sebanyak tiga kali berturut-turut.
Sebagai perbandingan, Timnas Argentina memang pernah tiga kali absen secara beruntun pada edisi 1938, 1950, dan 1954. Namun, saat itu Argentina tidak gagal dalam kualifikasi, melainkan memilih mundur dari turnamen. (*)
